Cartografare il Sentiero Italia CAI: 500 pannelli, un sistema automatizzato
Otto mila chilometri. Da Trieste a Santa Teresa di Gallura, passando per le Alpi, gli Appennini, la Calabria, la Sicilia. Il Sentiero Italia CAI è uno dei percorsi escursionistici più lunghi del mondo, e ogni punto tappa lungo questo tracciato immenso ha ora un pannello informativo — con mappa, profili altimetrici, dati di tappa — realizzato con un sistema cartografico automatizzato che ho progettato e sviluppato su commissione del Club Alpino Italiano.
Questo progetto non ha nulla a che vedere con le mappe panoramiche che trovate nel mio shop MountainCarto: è un lavoro di consulenza cartografica professionale, con un committente istituzionale, una scala operativa con pochi precedenti nella mia esperienza, e sfide tecniche ben precise. Ve lo racconto qui.
Il progetto: orientare chi cammina
Ogni punto tappa del SICAI — oltre 500 in tutto il paese — è un nodo da cui partono una o più tappe del percorso. Chi arriva a quel punto deve potersi orientare: da qui, dove vado? Quanto cammino ancora? Quanto salgo?
Il pannello risponde a queste domande in modo immediato e visivo. Per ogni tappa in partenza da quel nodo riporta: livello di difficoltà, durata, dislivello positivo e negativo, distanza in chilometri, e un profilo altimetrico che mostra l'andamento del terreno. Tutto in formato 70x100 cm, bilingue italiano-inglese, con una mappa che centra il punto tappa e mostra le tappe collegate nel territorio circostante.
Il design l'ho sviluppato insieme al CAI centrale, con sede a Milano, che è il committente del progetto. Io consegno il progetto QGIS che genera in automatico i file digitali pronti per la stampa; il CAI stampa e distribuisce alle sezioni. I primi pannelli sono stati presentati in pubblico alla fiera Fa' la cosa giusta di Milano, nell'edizione 2026. La stampa sta procedendo progressivamente su tutto il territorio.
I dati: dalla montagna allo schermo
Uno dei punti più interessanti del progetto, dal punto di vista tecnico, è la fonte dei dati.
La rete escursionistica italiana e il tracciato del Sentiero Italia CAI non provengono da un database proprietario, ma dalla piattaforma OSM2CAI / INFOMONT: un sistema in cui i volontari del CAI, distribuiti su tutto il territorio nazionale, validano i percorsi escursionistici inseriti precedentemente in OpenStreetMap. È un lavoro di mappatura partecipata che dura da anni, fatto da persone che conoscono il territorio perché lo percorrono.
Questo significa che i dati hanno una qualità capillare difficile da replicare con metodi top-down. Per le tappe del Sentiero Italia il processo di validazione è stato particolarmente rigoroso: ogni tratto è stato verificato dai volontari sul campo, il che si traduce in una base dati affidabile e coerente — condizione essenziale per poter costruire sopra un sistema automatizzato.
L'automazione: QGIS Atlas a scala nazionale
La parola chiave del progetto è automatizzazione. Con 500+ punti tappa, produrre ogni pannello a mano sarebbe stato semplicemente impossibile. Il sistema che ho costruito genera tutti i pannelli in modo autonomo, partendo dai dati di input.
Il cuore è QGIS Atlas: uno strumento che permette di iterare su un set di geometrie — in questo caso i punti tappa — e generare per ognuna un layout cartografico. Ma Atlas da solo non basta. A monte c'è tutta una fase di preprocessing dei dati: pulizia e normalizzazione delle geometrie, calcolo delle statistiche di tappa, generazione automatica dei profili altimetrici, e composizione del layout informativo.
La vestizione cartografica della mappa non si limita ai dati escursionistici: integra il modello digitale del terreno per la resa del rilievo, i dati sull'uso del suolo, la rete idrografica e gli elementi antropici, anch'essi provenienti da OpenStreetMap. Il risultato è una mappa completa, che restituisce il contesto geografico del territorio attorno al percorso.
Un aspetto tecnico non banale riguarda la proiezione cartografica: i pannelli sono in sistema UTM, ma l'Italia si estende su più fusi (32N e 33N principalmente). Il sistema rileva automaticamente in quale fuso ricade ciascuna mappa e applica la proiezione corretta, garantendo la coerenza geometrica di ogni pannello senza intervento manuale.
Una sfida ulteriore è la scala variabile: ogni pannello deve mostrare il punto tappa e tutte le tappe che vi confluiscono, centrate nella mappa. Poiché le tappe hanno lunghezze molto diverse — da pochi chilometri a oltre venti — la scala cambia di pannello in pannello, adattandosi automaticamente all'estensione delle geometrie da visualizzare.
Il risultato: qualità cartografica e compromessi consapevoli
Lo stile cartografico è volutamente diverso da quello delle mie mappe panoramiche. Qui il registro è quello della cartografia escursionistica classica: leggibile, chiara, funzionale. I colori seguono la lettura del territorio: il verde del bosco e il verde chiaro dei pascoli, il grigio delle rocce, il blu scuro del tracciato SICAI, il rosso tratteggiato della rete escursionistica italiana circostante.
A questa scala di produzione — nazionale, automatizzata, 500 pannelli — il limite più evidente riguarda la toponomastica. Nelle mappe escursionistiche che produco normalmente, la selezione dei toponimi e il loro posizionamento sono operazioni manuali, precise, ragionate caso per caso: ogni nome ha il suo peso visivo, la sua relazione con gli elementi della carta, la sua gerarchia. In un sistema automatizzato questo livello di controllo non è possibile: i toponimi vengono posizionati algoritmicamente, e inevitabilmente alcuni risultano meno curati di quanto farei a mano.
Tutto il resto — la resa del rilievo, lo stile della cartografia, la gerarchia dei percorsi — è invece il frutto del design del template, in cui ho cercato di portare la mia esperienza nella lettura e nella rappresentazione del territorio.
È un equilibrio tra efficienza industriale e sensibilità cartografica. E in questo, credo, sta la sfida più interessante del progetto.
Un progetto di consulenza, non un prodotto
Voglio essere esplicito su questo punto: i pannelli del Sentiero Italia CAI non sono un prodotto MountainCarto. Non li troverete nel mio shop. Sono il risultato di una consulenza professionale per un ente pubblico, su commissione specifica.
Se avete un progetto simile — pannelli informativi, segnaletica cartografica, sistemi automatizzati di produzione mappe per enti, parchi, associazioni — questo è esattamente il tipo di lavoro che faccio. I dettagli su come lavoro e cosa posso offrire sono nella pagina Servizi.
I pannelli li trovate, invece, sul territorio: sul Sentiero Italia CAI, appesi nei rifugi e ai punti di partenza delle tappe, mentre il CAI li stampa e li distribuisce. Se li incontrate camminando, fatemi sapere.